La adoración de los Reyes Magos no ha sido únicamente una de las escenas más representadas en la iconografía religiosa, hasta el siglo XVII, sino que, en lo que a nosotros se refiere, ha sido la fiesta infantil por excelencia desde mediados del siglo XIX hasta nuestros días.

Vamos a conocer a grandes rasgos como han aparecido estos tres personajes y como han llegado a ser Reyes Magos.

En el Evangelio de Mateo se cuenta que "nacido, pues, Jesús en Belén de Judá en los días del rey Herodes, llegaron del Oriente a Jerusalen unos magos diciendo: ¿Dónde está el rey de los judios que acaba de nacer? Porqué hemos visto su estrella al oriente y venimos a adorarle (...) y llegando a la casa, vieron a l niño con María, su madre, y de hinojos le adoraron y abriendo sus cofres, le ofrecieron como dones oro, incienso y mirra".

Analizando estos versículos vemos que esos magos eran varios que visitaron a Herodes y adoraron al niño Jesús, pero no hay forma de saber cuántos eran, su edad, aspecto, nombre, raza, estatus... dice que eran magos, para nada que eran reyes ¿de donde salieron Melchor, Gaspar y Baltasar?

Las representaciones de la adoración de los magos que se han encontrado en templos del siglo III mostraban únicamente a dos personas; en las catacumbas romanas hasta el siglo IV aparecían dos o cuatro magos. La iglesia siria y arménia decía que eran doce, pues suponían que los magos pefiguraban los doce apóstoles y representaban cada una de las doce tribus de Israel. Para la iglesia copta fueron sesenta.

Orígenes, en el primer cuarto del siglo III afirmó que los magos habían sido solo tres ya que Mateo unicamente cita tres presentes.

Igualmente, durante los dos primeros siglos unicamente fueron magos, pero como la práctica de la magia estaba prohibida por los textos bíblicos, y el concepto de mago tenía un significado muy peyorativo, la iglesia no consideró conveniente que personajes de dudosa reputación deambulasen por el portal de Belén.

A mediados del siglo III el abogado y teólogo cartagines Quinto Septimio Florencio Tertuliano fue el primero en hacer una afirmación tan gratuita como afortunada "se ha sostenido que los Magos eran reyes de Oriente".

En un mosaico bizantino del siglo VI aparece un detalle importante: en su parte superior figura la leyenda "SCS BALTHASSAR +SCS MELCHIOR + SCS GASPAR" que significa sagradisimos o veneradísimos Baltasar, Melchor y Gaspar. Baltasar, de unos 30/40 años con barba oscura llena en sus manos un recipiente para mirra; Melchor, como de 20-25 años imberbe, lleva una bandeja para incienso y Gaspar, de más de 50 años con pelo y barba largos y blancos presenta una canasta de oro. Todo ellos tienen la piel blanca.

Posteriormente hacía el año 700 en un texto de Beda el Venerable se lee:" El primero de los magos fue Melchor, un anciano de larga cabellera cana y luenga barba, fue él quién ofreció el oro, símbolo de la realeza divina. El segundo llamado Gaspar, joven imberbe de tez blanca y rosada, honró a Jesús ofreciéndole incienso, símbolo de la divinidad. El tercero, llamado Baltasar, de tez morena testimonió ofreciéndole mirra, que significaba que el Hijo del hombre debía morir".

Aunque Beda el venerable señala a Baltasar como de tez morena, no es hasta el siglo XVI cuando en todas las representaciones pictóricas que se hacen de la Adoración de los Magos no se adjudica a Baltasar la raza negra. El simbolismo que se ha dado a este cambio es la identificación de los Magos con los tres hijos de Noe que representaban, según el Antiguo Testamento, las tres razas humanas que poblaban el mundo en esa fecha. Melchor representaba a los europeos, Gaspar a los asiáticos y Baltasar a los africanos.

Los Reyes Magos no comenzaron a traer juguetes a los niños hasta mediados del siglo XIX ya que antes los regalos se limitaban a cosas relacionadas con las necesidades de la vida cotidiana. Gaspar era el encargado de traer golosinas, Melchor ropa o zapatos nuevos y Baltasar debía castigar a los niños traviesos dejándoles unicamente carbón o leña.

Sea como sea, todos la noche del 6 de enero recordamos una de las más importantes esperanzas de nuestra infancia, la venida de los reyes Magos con su majestuosa cabalgata callejera y sus sacos repletos de juguetes.

¡Ojala siempre nos sintamos con los mismos nervios esa noche!. Representará que siempre tendremos algo de niños.